Nitrogen adalah suatu
unsur kimia dalam
tabel periodik yang memiliki lambang
N dan
nomor atom 7. Unsur yang juga disebut sebagai
zat lemas ini pertama kali ditemukan dan diisolasi oleh dokter berkebangsaan Skotlandia
Daniel Rutherford pada tahun 1772. Meskipun
Carl Wilhelm Scheele dan
Henry Cavendish secara terpisah telah melakukan hal yang sama di kisaran waktu yang sama pula, Rutherford secara umum sesuai untuk menerima penghargaan tersebut karena karyanya dipublikasikan pertama kali. Nama nitrogen diusulkan oleh
Jean-Antoine-Claude Chaptal pada tahun 1790, ketika ia menemukan bahwa nitrogen hadir dalam
asam nitrat dan
nitrat; nama ini diturunkan dari
bahasa Yunani: νἰτρον "
nitre" dan -γεννᾶν "membentuk".
Antoine Lavoisier malah mengusulkan nama
azote, dari bahasa Yunani άζωτικός "tak hidup", karena unsur itu termasuk
gas asfiksia; nama usulan Lavoisier malah digunakan di banyak bahasa, seperti
Prancis,
Rusia, dan
Turki, dan muncul dalam dua nama bahasa Inggris untuk beberapa senyawa nitrogen seperti
hidrazin,
azida dan
azo.Nitrogen adalah anggota paling ringan dari
golongan 15 tabel periodik, sering kali disebut pniktogen. Nama tersebut berasal dari bahasa Yuniani πνίγειν "tersedak", merujuk langsung kepada sifat asfiksiasi nitrogen. Nitrogen adalah unsur umum dalam
alam semesta, diperkirakan berada pada urutan ke-7 total kelimpahan dalam galaksi
Bima Sakti dan
Tata Surya. Pada
suhu dan tekanan standar, dua atom unsur ini
berikatan membentuk
dinitrogen, suatu
gas diatomik yang tak berwarna dan tak berbau, dengan rumus kimia N2. Dinitrogen membentuk sekitar 78%
atmosfer bumi, membuatnya sebagai unsur mandiri yang paling melimpah. Nitrogen terdapat dalam semua organisme, terutama dalam
asam amino (dan juga
protein tentunya), dalam
asam nukleat (
DNA dan
RNA) serta dalam molekul pemindah energi
adenosin trifosfat (ATP).
Tubuh manusia mengandung sekitar 3% nitrogen (berdasarkan massa), dan merupakan unsur paling melimpah ke-4 di dalam tubuh setelah
oksigen,
karbon, dan
hidrogen.
Siklus nitrogen menjelaskan pergerakan unsur dari udara, memasuki
biosfer dan senyawa organik, kemudian kembali ke
atmosfer.Banyak senyawa yang penting untuk
industri, seperti
amonia,
asam nitrat, nitrat organik (
propelan dan
bahan peledak), serta
sianida, mengandung nitrogen.
Ikatan rangkap tiga yang sangat kuat dalam nitrogen elementer (N≡N), ikatan paling kuat kedua dalam
molekul diatomik setelah
karbon monoksida (CO),
[5] mendominasi kimia nitrogen. Hal ini menyebabkan kesulitan untuk baik organisme maupun industri dalam mengubah N2 menjadi
senyawa yang bermanfaat, tetapi di saat yang sama, membakar, meledakkan, atau menguraikan senyawa nitrogen untuk membentuk
gas nitrogen akan melepaskan energi dalam jumlah besar yang sering kali bemanfaat. Amonia dan nitrat sintetis adalah
pupuk industri utama, dan pupuk nitrat adalah
polutan utama dalam
eutrofikasi sistem air.Terlepas dari penggunaannya sebagai pupuk dan penyimpan energi, nitrogen adalah konstituen beragam senyawa organik seperti
Kevlar yang digunakan dalam kain berkekuatan tinggi dan
sianoakrilat yang digunakan dalam superglue. Nitrogen adalah konstituen dari semua kelas obat farmakologi utama, termasuk
antibiotika. Banyak obat atau
prodrug meniru
molekul sinyal alami yang mengandung nitrogen: contohnya, nitrat organik
nitrogliserin dan
nitroprusida mengendalikan
tekanan darah dengan memetabolisme menjadi
dinitrogen monoksida. Banyak obat penting yang mengandung nitrogen, seperti
kafeina dan
morfin alami atau
amfetamin sintetis, bertindak selaku reseptor
neurotransmiter hewan.