Litium adalah suatu
unsur kimia dalam
tabel periodik yang memiliki lambang
Li dan
nomor atom 3. Istilah tersebut berasal dari
bahasa Yunani: λίθος lithos, yang berarti "batu". Ini adalah
logam alkali lunak berwarna putih keperakan. Di bawah
kondisi standar, ini adalah logam paling ringan sekaligus unsur padat yang paling ringan. Seperti semua logam alkali, litium sangat
reaktif dan mudah terbakar, serta disimpan dalam
minyak mineral. Ketika dipotong sehingga bagian dalamnya terbuka, ia menunjukkan
kilau logam, tetapi udara lembab
menodainya dengan cepat menjadi kusam abu-abu keperakan, lalu membentuk noda hitam. Litium tidak pernah terdapat sebagai unsur bebas di alam, tapi hanya sebagai
senyawa (biasanya ionik), seperti mineral
pegmatit yang dulunya merupakan sumber utama litium. Ia hadir dalam air laut dan biasanya diperoleh dari
air asin, karena kelarutannya sebagai ion. Logam litium diisolasi secara
elektrolisis dari campuran
litium klorida dan
kalium klorida.
Inti atom litium bergetar pada ketidakstabilan, karena dua
isotop litium stabil yang ditemukan di alam memiliki
energi ikatan paling rendah per
nukleon dari semua
nuklida stabil. Litium kurang melimpah di tata surya dibandingkan dengan 25 unsur dari 32 unsur kimia pertama meskipun nukleanya sangat ringan, karena ketidakstabilan nuklir relatifnya: ini adalah pengecualian dari tren bahwa semakin berat nuklei, semakin kecil kelimpahannya.
[1] Berdasarkan alasan tersebut, litium memiliki kegunaan penting dalam
fisika nuklir.
Transmutasi atom litium menjadi
helium pada tahun 1932 adalah
reaksi nuklir buatan manusia pertama, dan
litium-6 deuterida berfungsi sebagai bahan bakar
fusi dalam
senjata termonuklir yang dipamerkan.
[2]Litium dan senyawanya memiliki beberapa aplikasi industri, termasuk kaca dan
keramik tahan panas, pelumas
gemuk litium, aditif fluks untuk produksi besi, baja dan aluminium,
baterai litium, dan
baterai litium-ion. Penggunaan ini mengkonsumsi lebih dari tiga perempat produksi litium.Sumber utama litium pangan adalah biji-bijian dan sayuran; di beberapa daerah, air minum juga mengandung jumlah yang signifikan. Manusia mengasupnya dalam jumlah yang sangat bervariasi, tergantung lokasi dan diet. Litium telah terdeteksi pada organ tubuh manusia dan jaringan janin sejak akhir abad ke-19, memicu spekulasi mengenai fungsi spesifiknya. Setelah satu abad berikutnya, diperoleh bukti eksperimental. Dalam penelitian pada era 1970an–1990an, tikus dan kambing dengan diet rendah litium memiliki mortalitas yang lebih tinggi, serta kelainan reproduksi dan perilaku. Pada manusia tidak ada penyakit defisiensi litium yang didefinisikan, namun asupan litium rendah dari persediaan air dikaitkan dengan peningkatan angka bunuh diri, pembunuhan dan tingkat penangkapan untuk penggunaan narkoba dan kejahatan lainnya. Kandungan litium yang tinggi pada embrio awal menunjukkan peran penting selama perkembangan janin. Mekanisme biokimia dari aksi litium tampaknya terkait banyak faktor dan berkorelasi dengan fungsi beberapa enzim, hormon dan vitamin, serta faktor pertumbuhan dan transformasi. Bukti saat ini tampaknya cukup untuk menerima litium sebagai esensial;
AKG sementara untuk 70 kg orang dewasa disarankan 1.000 μg/hari.
[3][4]Garam litium telah terbukti bermanfaat sebagai obat
suasana hati (mood) dalam pengobatan
gangguan bipolar pada manusia.