Gajah adalah mamalia besar dari famili
Elephantidae dan ordo
Proboscidea. Secara tradisional, terdapat dua spesies yang diakui, yaitu
gajah afrika (Loxodonta africana) dan
gajah asia (Elephas maximus), walaupun beberapa bukti menunjukkan bahwa
gajah semak afrika dan
gajah hutan afrika merupakan spesies yang berbeda (L. africana dan L. cyclotis). Gajah tersebar di seluruh
Afrika sub-Sahara,
Asia Selatan, dan
Asia Tenggara. Elephantidae adalah satu-satunya famili dari ordo Proboscidea yang masih ada; famili lain yang kini sudah punah termasuk
mamut dan
mastodon. Gajah afrika jantan merupakan hewan darat terbesar dengan tinggi hingga 4 m dan massa yang juga dapat mencapai 7.000 kg. Gajah memiliki ciri-ciri khusus, dan yang paling mencolok adalah belalai atau
proboscis yang digunakan untuk banyak hal, terutama untuk bernapas, menghisap air, dan mengambil benda.
Gigi serinya tumbuh menjadi taring yang dapat digunakan sebagai senjata dan alat untuk memindahkan benda atau menggali. Daun telinganya yang besar membantu mengatur suhu tubuh mereka. Gajah afrika memiliki telinga yang lebih besar dan punggung yang cekung, sementara telinga gajah asia lebih kecil dan punggungnya cembung.Gajah merupakan hewan
herbivora yang dapat ditemui di berbagai habitat, seperti
sabana, hutan,
gurun, dan
rawa-rawa. Mereka cenderung berada di dekat air. Gajah dianggap sebagai
spesies kunci karena dampaknya terhadap lingkungan. Hewan-hewan lain cenderung menjaga jarak dari gajah, dan predator-predator seperti
singa,
harimau.
hyena, dan
anjing liar biasanya hanya menyerang gajah muda. Gajah betina cenderung hidup dalam kelompok keluarga, yang terdiri dari satu betina dengan anak-anaknya atau beberapa betina yang berkerabat beserta anak-anak mereka. Kelompok ini dipimpin oleh individu gajah yang disebut
matriark, yang biasanya merupakan betina tertua. Gajah memiliki struktur
kelompok fisi-fusi, yaitu ketika kelompok-kelompok keluarga bertemu untuk bersosialisasi. Gajah jantan meninggalkan kelompok keluarganya ketika telah mencapai masa
pubertas, dan akan tinggal sendiri atau bersama jantan lainnya. Jantan dewasa biasanya berinteraksi dengan kelompok keluarga ketika sedang mencari pasangan dan memasuki tahap peningkatan
testosteron dan agresi yang disebut
musth, yang membantu mereka mencapai
dominasi dan keberhasilan reproduktif. Anak gajah merupakan pusat perhatian kelompok keluarga dan bergantung pada induknya selama kurang lebih tiga tahun. Gajah dapat hidup selama 70 tahun di alam bebas. Mereka berkomunikasi melalui sentuhan, penglihatan, penciuman, dan suara; gajah juga menggunakan
infrasonik dan
komunikasi seismik untuk jarak jauh. Kecerdasan gajah telah dibandingkan dengan kecerdasan
primata dan
cetacea. Mereka tampaknya memiliki
kesadaran diri dan menunjukkan
empati kepada gajah lain yang hampir atau sudah mati.Gajah afrika digolongkan sebagai spesies yang
rentan oleh
International Union for Conservation of Nature (IUCN), sementara gajah asia diklasifikasikan sebagai
spesies terancam. Salah satu ancaman terbesar bagi gajah adalah
perdagangan gading yang memicu
perburuan liar. Ancaman lain adalah kehancuran habitat dan konflik dengan penduduk setempat. Di sisi lain, gajah digunakan sebagai
hewan pekerja di Asia. Dulu mereka pernah digunakan untuk perang; kini, gajah seringkali dipertontonkan di
kebun binatang dan
sirkus. Gajah dapat dengan mudah dikenali dan telah digambarkan dalam seni, cerita rakyat, agama, sastra, dan
budaya populer.