Bahasa Sanskerta (ejaan tidak baku:
Sansekerta,
Sangsekerta,
Sanskrit,[6] aksara Dewanagari: संस्कृतम्, saṃskṛtam
[7]) adalah
bahasa kuno Asia Selatan yang merupakan cabang
Indo-Arya dari
rumpun bahasa Indo-Eropa.
[8][9][10] Bahasa ini berkembang di Asia Selatan setelah moyangnya mengalami
difusi trans-budaya di wilayah barat laut Asia Selatan pada
Zaman Perunggu.
[11][12] Bahasa Sanskerta adalah
bahasa suci umat
Hindu,
Buddha, dan
Jain. Bahasa ini merupakan
basantara Asia Selatan pada zaman kuno dan pertengahan, dan menjadi bahasa agama, kebudayaan, dan politik yang tersebar di sejumlah wilayah di
Asia Tenggara, dan
Tengah.
[13][14] Bahasa ini memberikan banyak pengaruh bahasa di Asia Selatan, Tenggara, dan Timur, khususnya melalui kosakata yang dipelajari.
[15]Bahasa Sanskerta masih mempertahankan ciri-ciri bahasa Indo-Arya kuno.
[16][17] Bentuk arkaisnya adalah
bahasa Weda yang ditemukan dalam
Regweda, kumpulan 1.028 himne yang disusun oleh masyarakat suku Indo-Arya yang bermigrasi di wilayah yang kini Afganistan hingga Pakistan dan kemudian India Utara.
[18][19] Bahasa Weda ini berakulturasi dengan bahasa kuno yang telah ada di anak benua India, menyerap kosakata yang berkaitan dengan nama-nama hewan dan tumbuhan; dan tambahannya,
rumpun bahasa Dravida kuno mempengaruhi fonologi dan sintaksis Sanskerta.
[20] "Sanskerta" dapat juga merujuk pada
bahasa Sanskerta klasik yang tata bahasanya dibakukan pada pertengahan milenium pertama SM secara sangat lengkap,
[lower-alpha 2] yang termuat dalam kitab
Aṣṭādhyāyī ("Delapan Bab") karya
Pāṇini.
[22] Pujangga dan dramawan besar
Kalidasa menulis menggunakan bahasa Sanskerta klasik, dan dasar-dasar aritmetika klasik pertama kalinya dideskripsikan dalam bahasa Sanskerta klasik.
[lower-alpha 3][23] Dua wiracarita besar
Mahabharata dan
Ramayana, disusun menggunakan
gaya bahasa cerita lisan yang digunakan di India Utara antara 400 SM dan 300 SM, dan kira-kira sezaman dengan bahasa Sanskerta klasik.
[24] Pada abad-abad berikutnya bahasa Sanskerta mulai terikat tradisi, berhenti dipelajari sebagai bahasa ibu, dan akhirnya berhenti berkembang sebagai bahasa yang hidup.
[25]Nyanyian Regweda sangat mirip dengan puisi arkais berbahasa Iran dan Yunani,
Gathas dalam
bahasa Avesta dan
Illiad karya
Homeros.
[26] Karena Regweda
mengalir dari mulut ke mulut dengan cara rajin
menghafal,
[27][28] dan dianggap sebagai sebuah teks tunggal tanpa varian apa pun,
[29] Regweda melestarikan morfologi dan sintaksis yang mendorong rekonstruksi moyang dari bahasa tersebut,
bahasa Proto-Indo-Eropa.
[26] Bahasa Sanskerta tidak memiliki sistem tulisan yang spesifik: sekitar peralihan milenium pertama Masehi, bahasa ini ditulis dalam
aksara-aksara berumpun Brahmi dan saat ini menggunakan
aksara Dewanagari.
[lower-alpha 1][2][3]Status, fungsi, dan penempatan bahasa Sanskerta sebagai warisan sejarah dan budaya India diakui dalam bahasa resmi di
Jadwal Kedelapan dari
Konstitusi India.
[30][31] Namun, di luar kebangkitannya,
[32][33] tidak ada masyarakat yang mengakui bahasa ini sebagai bahasa ibu di India.
[33][34][35] Pada sensus terakhir di India, sekitar ribuan warga negara India mengakui bahasa Sanskerta sebagai bahasa ibu mereka,
[lower-alpha 4] dan angka itu dianggap menandakan harapan penyelarasan dengan prestise berbahasa.
[33][37] Bahasa Sanskerta diajarkan di
gurukula sejak zaman kuno; dan kini diajarkan pada sekolah menengah pertama. Sekolah modern bahasa Sanskerta tertua adalah
Sampurnanand Sanskrit Vishwavidyalaya, didirikan pada 1791 pada masa pemerintahan
Perusahaan Hindia Timur Britania.
[38] Bahasa Sanskerta menjadi bahasa liturgi bagi umat Hindu dan Buddha, digunakan untuk membacakan nyanyian dan
mantra.