Asteroid, disebut juga
planet minor atau
planetoid, adalah benda berukuran lebih kecil daripada
planet, tetapi lebih besar daripada
meteoroid, umumnya terdapat di bagian dalam
Tata Surya (lebih dalam dari orbit planet
Neptunus). Asteroid berbeda dengan
komet dari penampakan visualnya.
Komet menampakkan
koma ("ekor") sementara asteroid tidak. Istilah ini secara historis ditujukan untuk semua objek astronomis yang mengelilingi
matahari dan setelah diobservasi tidak memiliki karakteristik komet aktif.Ada jutaan asteroid, yang menurut pemikiran banyak orang adalah sisa-sisa kehancuran
planetisimal, material di dalam
solar nebula matahari muda yang tidak pernah tumbuh besar untuk menjadi
planet.
[1] Mayoritas asteroid yang telah diketahui mengorbit pada
sabuk asteroid di antara orbit
Mars dan
Jupiter atau berbagi orbit dengan Jupiter (
Asteroid Troya Jupiter). Tetapi, terdapat keluarga orbit lainnya dengan populasi signifikan, termasuk
asteroid dekat-Bumi. Asteroid individual diklasifikasikan berdasarkan karakteristik
spektrum emisi mereka, dengan mayoritas terbagi menjadi tiga kelompok utama: tipe-C, tipe-M, dan tipe-S. Kelompok ini diberi nama dan umumnya diidentifikasi dari komposisi
karbon,
logam, dan
silikat.Hanya satu asteroid,
4 Vesta, yang memiliki permukaan relatif reflektif, secara normal dapat dilihat dengan mata telanjang dan ini hanya pada langit yang sangat gelap dan posisinya memungkinkan. Asteroid-asteroid kecil yang melintas dekat dengan bumi jarang dapat dilihat dengan mata telanjang dalam waktu yang singkat.
[2] Hingga April 2016,
Pusat Planet Minor memiliki data lebih dari 1,3 juta objek di dalam dan luar Tata Surya, 750.000 di antaranya telah memiliki informasi yang cukup untuk penamaan bernomor.
[3]